Siempre han existido ciclos económicos.
Desde que existen estadísticas sobre la actividad de la economía, se puede ver que en todos los países, en todas las épocas, ha habido períodos de crecimiento y períodos de contracción.
Para Vicente Albornoz (El Comercio, 30 Agosto 2009) el problema de los ciclos económicos, es que en las épocas de contracción se puede crear mucha pobreza y que resulta preferible crecer poco pero consistentemente que vivir en una especie de montaña rusa económica con recurrentes y violentas subidas y bajadas.
Albornoz destaca que, domar esos ciclos económicos ha sido uno de los grandes retos de la economía. Uno de los principales aportes en este tema vino de uno de los padres de la macroeconomía moderna, John Maynard Keynes, que propuso utilizar el gasto público para contrarrestar los efectos del ciclo.
Keynes señaló que “cuando una economía se está contrayendo hay que aumentar el gasto público, como para reemplazar lo que el sector privado deja de gastar. Eso, aumentar un gasto público cuando el privado cae, es lo que se llama una política anticíclica, una política que va en contra del ciclo económico”. Pero claro, esto, sin que se maltrate ni reprima al sector productivo.
Hay algunas otras políticas anticíclicas. Por ejemplo, cuando un país está contrayéndose, se pueden bajar impuestos (lo que tiene un efecto similar a subir el gasto público) o se puede reducir las tasas de interés, acotó Albornoz.
De la misma manera, existen políticas anticíclicas para las épocas de vacas gordas, porque cuando una economía crece muy rápido también puede desequilibrarse. En esos momentos lo conveniente es quitar el pie del acelerador y, en algunos casos, aplicar el freno. Eso significa que hay épocas en las que hay que subir las tasas de interés, subir los impuestos y hasta contraer el gasto público.
Albornoz recuerda que en nuestro país nunca hemos aplicado correctamente las políticas anticíclicas. Los momentos de contracción siempre nos sorprendían sin estar preparados; todos los males llegaban al mismo tiempo y no teníamos herramientas para reaccionar. Por ejemplo, el precio del petróleo caía cuando estábamos sin un centavo de ahorros y cuando nadie quería prestarnos plata (porque siendo un país petrolero, su precio estaba cayendo). Eso pasó, al menos, en 1983, 1986 y 1998.
Justamente para que el país pueda implementar políticas anticíclicas, en 2002 se crearon los fondos de ahorro petrolero del Gobierno. La idea era que hubiera plata para gastarla en momentos de contracción. Pero esos fondos acumulados desaparecieron con diferentes reformas legales entre 2005 y 2008. Los fondos que estaba allí se la gastó el Gobierno el año pasado. Y ahora el Estado se encuentra sin capacidad de implementar políticas anticíclicas y comete el error económico de aumentar los impuestos y de bajar el gasto público justo cuando estamos en recesión. Sin duda, no entienden los ciclos económicos.
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